红霉素未知物分析是由红霉素链霉菌所产生的大环内酯系的代表性的抗菌素。此外，尚有其琥珀酸乙酯、丙酸酯的十二烷基硫酸盐供药用。主要对革兰氏阳性菌具有抗菌性。LD50为200―400毫克/公斤，作用机理在于与细菌的聚核糖体结合而抑制肽链的延伸。抗菌谱近似青霉素，对革兰阳氏性菌如金葡菌、炭疽杆菌、猪丹毒丝菌、气肿疽梭菌等均有较强的抗菌作用。敏感的革兰氏阴性菌有流感嗜血杆菌、脑膜炎球菌、布鲁氏菌、巴斯德氏菌等，不敏感者大多为肠道杆菌如大肠杆菌、沙门氏菌等。红霉素为常用的抗生素，它抗菌谱较广，根据配方成分剖析临床上主要应用于耐药青霉素金葡菌所致的多种严重感染，特别是对军团菌肺炎、支原体肺炎和非典性肺炎等，红霉素是首选药。

红霉素口服在饭后服，但并非饭后立即服，切忌空腹服用，因空腹服用药物直接与胃黏膜接触，易致胃溃疡和胃出血。饭后服时药物可被食物稀释，从而减少胃肠道的应该不良刺激。饭后服一般应在饭后1～2小时再服，因这时胃已大部分排空，但仍有少量食物，如此红霉素被部分稀释，既缓和了对胃黏膜的刺激，又能使红霉素较快进入小肠而被吸收。