现代工业清洗中，一般使用超声波清洗或喷淋清洗，在这个过程中，除油剂替代了易燃易爆的石油溶剂，可轻易去除各种物质表面的润滑油脂、碳剂、霉斑等，使用安全、简便、经济、效果显著。

新型工业除油剂利用乳化、皂化原理研制，以水基质的有机与无机化学品组成，其作用是恢复基质表面的洁净度及保持基质表面的完整性，在金属加工、食品、纺织、交通、船舶、建筑、电器、医药、化工等工业领域都有广泛的用途。

除油剂的配方中包括多种表面活性剂及助洗剂等，呈液状清洗剂，使用简便。强力渗透乳化，去污速度快；含独特的锈抑制剂，兼具短期防锈；不燃不爆；呈弱碱性，不腐蚀机器和设备。

不同种类的除油剂，成份也不一样，例如金属除油和塑胶除油。根据油脂的种类和性质，除油剂包含碱类助洗剂和表面活性剂两类。适合除油的表面活性剂一般为非离子类型的产品，非离子产品普遍价位较高，为了降低除油剂成本，阴离子的产品也会出现在除油剂的配方中，特别是同时具有非离子性质的阴离子型表面活性剂脂肪酸甲酯乙氧基化物磺酸盐，具有优异的“分散卷离”特点，有助于油脂的非乳化式剥离去除。

表面活性剂是除油剂的最核心成分，早期的除油剂是以乳化剂的乳化作用为主，但是过多的使用乳化剂会将脱落的油脂乳化增溶于工作液中，导致工作液除油能力逐渐下降，需要频繁更换工作液。碱类除油剂常用的为氢氧化钠、纯碱、硅酸钠和三聚磷酸钠。硅酸钠与三聚磷酸钠既能提供碱性，又能提供一定的乳化力，广泛的用于各种除油清洗剂中特别是对碱敏感的除油工艺。